Histoire de Battambang, Cambodge

Battambang n'est pas une ville particulièrement ancienne bien qu'il y ait des signes d'habitation dans la région datant de plus de 1000 ans. Elle s'imposa en tant que centre commercial majeur dans le cours du 18ème siècle. En 1795, la Thaïlande annexa une grande partie du nord-ouest du Cambodge qui comprenait les provinces de Battambang et de Siem Reap et la dominance Thai se poursuivit jusqu'en 1907, quand la province fut cédée aux Français pour devenir une partie de leur colonie d'Indochine. Une grande partie de l'architecture, que l'on observe aujourd'hui encore dans le centre ville, date de la première moitié du vingtième siècle. Le développement fut interrompu lors de la Seconde Guerre Mondiale, quand Battambang tomba à nouveau sous la dominance Thai, mais se poursuivit rapidement après l'indépendance en 1953.

Battambang souffrit autant que le reste du pays sous les Khmers Rouges - la ville fut évacuée et la population fut transférée à la campagne où beaucoup d'habitants y décédèrent. La ville fut libérée par les Vietnamiens une semaine après la chute de Phnom Penh, le 13 Janvier 1979, mais les Khmers Rouges continuèrent à se battre dans le nord-est de la province, suspendant les hostilités en 1996. Pendant toute cette période, la ville fut interdite à la plupart des visiteurs car elle se trouvait sur la ligne de front de la guerre contre les Khmers Rouges. Les forces gouvernementales repoussaient les Khmers Rouges vers Pailin pendant la saison sèche pour reperdre le terrain gagné dès que la mousson arrivait.

Après 1996, Battambang fut en paix pour la première fois après des dizaines d'années de conflit et commença à se développer. Toutefois, ce n'est que très récemment que les touristes viennent en nombre visiter la ville - la plupart des champs de mines ont été nettoyés et les routes principales ont été refaites.